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설사는 누구나 한 번쯤 경험할 수 있는 흔한 증상입니다. 하지만 설사가 반복되거나 지속되면 건강에 위협이 될 수 있습니다. 특히, 설사가 멈추지 않는 경우 그 원인과 치료법에 대한 이해가 필요합니다.

설사란?

설사는 대변이 평소보다 더 묽거나 배변 횟수가 증가할 때 발생합니다. 일반적으로 하루에 3회 이상의 묽은 대변이 배출되면 설사로 간주됩니다. 설사의 원인은 다양할 수 있으며, 급성과 만성으로 구분할 수 있습니다. 급성 설사는 보통 2주 이내에 회복되지만, 만성 설사는 그보다 오래 지속될 수 있습니다.

급성 설사의 원인

급성 설사는 주로 감염에 의해 발생합니다. 감염성 원인의 경우 주로 바이러스, 박테리아, 기생충 등이 존재합니다. 흔한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 로타바이러스
• 아데노바이러스
• 살모넬라균
• 대장균
• 캠필로박터균

이들 병원균은 오염된 음식이나 물을 통해 체내에 들어가고, 장의 염증을 유발하여 설사를 일으킵니다. 특히 어린이의 경우 급성 설사가 탈수로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

만성 설사의 원인

만성 설사는 14일 이상 지속되는 설사로, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 만성 설사의 주요 원인으로는 다음과 같은 질병이나 상태가 있습니다:

• 장 질환 (예: 크론병, 궤양성 대장염)
• 흡수 장애 (예: 셀리악병)
• 감염 (특히 기생충에 의한 감염)
• 면역 체계의 문제 (예: AIDS)
• 약물의 부작용 (예: 항생제)

이러한 원인들은 장의 기능이나 구조에 영향을 미쳐 설사를 유발할 수 있습니다. 또한, 특정 식품에 대한 과민반응이나 여타의 영양소 결핍도 만성 설사의 원인이 될 수 있습니다.

설사 치료 방법

설사의 치료는 원인에 따라 다릅니다. 급성 설사의 경우, 일반적으로 수분을 보충하는 것이 가장 중요합니다. 탈수를 예방하기 위해 전해질이 포함된 음료를 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 복통이 심하거나 증상이 지속되는 경우에는 의료기관을 방문하는 것이 필요할 수 있습니다.

만성 설사의 경우, 우선 적절한 진단을 통해 원인을 파악해야 합니다. 치료 방법은 원인에 따라 달라지며, 예를 들어:

• 셀리악병이 원인이라면 글루텐이 없는 식단이 필요합니다.
• 염증성 장 질환이 의심된다면, 면역억제제나 항염증제를 사용할 수 있습니다.
• 감염이 있을 경우에는 항생제를 투여할 수 있습니다.

또한, 건강한 식습관과 스트레스 관리도 만성 설사 예방에 도움이 됩니다. 충분한 수면과 규칙적인 운동이 장 건강을 유지하는 데 효과적입니다.

언제 의사를 찾아야 할까?

설사가 2일 이상 지속되거나, 탈수 증상이 나타나는 경우에는 즉시 의료 기관을 방문해야 합니다. 다음과 같은 증상이 동반될 경우 즉각적인 진료가 필요합니다:

• 발열, 심한 복통
• 변에 피가 섞이거나 점액이 있는 경우
• 지속적인 구토
• 체중 감소

이와 같은 상황이 발생하면 적절한 진단과 치료를 통해 건강을 회복할 수 있습니다.

결론적으로, 설사가 멈추지 않는 원인은 다양하며, 이를 해결하기 위해서는 원인 파악이 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 이상 증상이 나타난 경우 지체 없이 전문가의 진료를 받는 것이 필요합니다.

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